张爱玲是20世纪中国文学史上一位充满传奇色彩的作家，她的小说大多写的是上海没落淑女的传奇故事，她把自己的小说集也命名为《传奇》，而她的身世本身也是一部苍凉哀婉而精彩动人的女性传奇。
一、 张爱玲生于1920年， 张爱玲的祖父张佩纶原是清末的著名大臣，而她的祖母李菊耦则是慈禧心腹中堂李鸿章之女。可到了她父母一代，家道已然完全败落。父亲属于遗少型的少爷，母亲则是一个时髦的新女性。3岁时张爱玲随父母生活在天津，有一个短暂的幸福童年。受父亲风雅能文的影响，张爱玲从小就会背唐诗，给了她一些古典文学的启蒙，鼓励了她的文学嗜好。同时也受母亲向往西方文化的影响，生活情趣及艺术品味都是西洋化的。然而好景不长，父亲娶姨太太后，母亲不但勇敢地冲出了家庭的牢笼，而且更勇敢地与姑姑一起出洋留学，而年幼的张爱玲，则在失去了母爱之后，还要承受旧家庭的污浊。因此，张爱玲后来在文学创作中总是以"衰落中的文化，乱世中的文明"作为文化背景。
张爱玲是一个天才儿童，6岁入私塾，在读诗背经的同时，就开始小说创作。张爱玲笔下的女人都是怕穷的，为了不过穷日子，在当时女性无路可走的情况下，都不约而同地选择了婚姻作为自己的奋斗方式和目标。后母借此与张爱玲发生冲突，父亲歇斯底里地将张爱玲禁闭在家中。张爱玲病在床上，多日无人照应，几乎丧命。 1938年，考取了英国的伦敦大学，却因为战事激烈无法前往。1939年秋，张爱玲终于时来运转，得到了改入香港大学文学系的机会。此时，《西风》月刊也发表了她的散文处女作《天才梦》。然而，张爱玲仍然未能摆脱多舛的命运，1942年，因太平洋战争爆发，日军进攻香港，香港大学停办，张爱玲未能毕业就与她的终生好友炎樱同船返回上海。为了生活的自立，只得为《泰吾士报》和《20世纪》等英文杂志撰稿。1943年，张爱玲在周瘦鹃主编的《紫罗兰》上发表了《沉香屑 第一炉香》（以下简称《第一炉香》）后，一鸣惊人（这年她23岁，与曹禺十年前发表《雷雨》时同岁）。从此，她一发而不可收，在两年的时间里，发表了她一生中几乎所有最重要的小说和散文，包括小说《沉香屑 第一炉香》《沉香屑 第二炉香》《茉莉香片》《倾城之恋》、《金锁记》、《琉璃瓦》、《花凋》《鸿鸾禧》《红玫瑰与白玫瑰》《桂花蒸 阿小悲秋》、《等》，以及散文《到底是上海人》、《洋人看京戏及其他》、《更衣记》、《公寓生活记趣》、《烬余录》、《谈女人》、《论写作》、《有女同车》、《自己的文章》、《私语》、《谈画》、《谈音乐》等。1944年张爱玲相继出版了她最有代表性的小说集《传奇》和散文集《流言》。也在这一年，张爱玲与才子胡兰成举行了婚礼。不幸的是，这次婚姻只维持了两年。然而，张爱玲的辉煌转瞬即逝。抗战胜利后，因与汉奸胡兰成的关系而消沉，很少有作品问世。1947年，创作了电影剧本《太太万岁》和《不了情》，张爱玲在晚年长期闭门谢客，过着寂寞的隐居生活，1995年9月8日，被人发现孤独地死于洛杉矶家中。
二、关于张爱玲的小说创作
张爱玲的电影不如小说，长篇不如中短篇。《金锁记》和《沉香屑：第一炉香》是张爱玲写得最好的作品，而《金锁记》和《倾城之恋》则是张爱玲小说最有代表性的作品，因此，我们读张爱玲的小说最起码要读三篇：《沉香屑：第一炉香》、《倾城之恋》和《金锁记》。
1．"香港传奇"：《沉香屑：第一炉香》
她最初的几篇小说都是以她在香港的生活为题材的。《第一炉香》是张爱玲开始作家生涯的第一篇小说。这是一个关于寡妇的故事，写了梁太太和葛薇龙两代寡妇。从此，张爱玲在创作中形成了一个"寡妇情结"，她最好的小说写的大多都是寡妇，除作品中的梁太太和葛薇龙外，还有《金锁记》中的曹七巧等。做寡妇，常常会被看作是女人的悲哀，但张爱玲笔下的女性却对做寡妇情有独钟，而且都是目的明确地为了钱而甘愿当寡妇。
同时，这也是一个关于"由良而娼"的故事，一个关于"沉沦"的故事。葛薇龙当初投奔姑妈梁太太是为了更好地读书，可当她的爱情在这里失败后，梁太太已经成为了她的人生榜样，她已经无法回到上海的家中，无法离开梁太太了。在作品最后，饶有趣味的是，当一群水兵喝得烂醉，不约而同地把薇龙当做了妓女，吓得她撒腿便跑后，乔琪笑道："那些醉泥鳅，把你当做什么人了？"薇龙却说："本来吗，我跟她们有什么分别？"乔琪不让她乱说，她却坦然地承认自己说错了话，错只错在："她们是不得已，我是自愿的！" 写尽了葛薇龙沉沦堕落的自觉和无奈。小说绘制精细，意象迷朦，似古实雅，美艳如初放的蓓蕾，出手不凡，一登文坛便立即引起了轰动和惊叹。
2．"双城故事"：《倾城之恋》
《倾城之恋》是张爱玲最富传奇色彩的小说。这是一个关于"调情"的故事，重点描写的是范柳原与白流苏的调情表演。"一个'破落户'家的一个离婚女儿，被穷酸兄嫂的冷嘲热讽撵出母家，跟一个饱经世故，狡猾精刮的老留学生谈恋爱。正要陷在泥沼里时，一件突然震动世界的变故把她救了出来，得到一个平凡的归宿- 但也有人认为，"柳原意在求欢，流苏意在求生，这是女性根本的悲哀，也是张爱玲的洞见所在"站在女性的立场看，白流苏的调情的背后，是生存的焦灼和无奈。
同时，这也是一个关于"弃妇"的故事，是一个弃妇在进行垂死挣扎和自我拯救之后终于修成正果的故事。因此，也可以说，这是一个张爱玲版的"娜拉走后怎样"的故事，一个关于"逃离"的故事。白流苏虽然几经努力得到了众人虎视眈眈的猎物范柳原，成功地逃出了家庭，但是，作者并没有因此而削弱自己作品中常有的荒凉感。白流苏逃出了狼窝，又落入了虎口，而且，她得到的婚姻只是一座没有爱情的空城，而这座空城的获得也仅仅是因为战争的成全，是"香港的陷落成全了她"。虽然战争加快和简化了许多人正式成婚的速度，但作者心里最明白，这种婚姻肯定是靠不住的。
3、 张爱玲作品既大雅又大俗的特点，主要表现为"古典小说的根底"和"市井小说的色彩"。
张爱玲小说中的"古典小说的根底"最为鲜明的表现又在于她作品中的"《红楼梦》风"，教材中以《金锁记》为例，说明作品中随处可见《红楼梦》的影子，张爱玲小说中的"市井小说的色彩"，则主要指她作品中的"通俗倾向"。在对张爱玲有影响的现代作家中，既有鸳鸯蝴蝶派的代表人物张恨水，又有新文学作家中的实力派代表老舍，而这些作家的创作都是以"通俗化"为主要特征的。市俗化或通俗化既是张爱玲作品中表现出来的创作特点，也是作者自己的创作理想，在她的散文中，这种倾向和理想也许表现得更为鲜明。因此，也有人说："张爱玲的散文要和她的小说在一起读，方才有味。"反之亦然，她的小说也要和她的散文对照着读，才能有更多的趣味。
4．两次"张爱玲热"出现的不同情况
第一次"张爱玲热"出现于20世纪40年代。这次的特点是张爱玲一出现就成为了"市民文化的明星"， 第二次"张爱玲热"出现于20世纪80年代。1984年，钱理群的《中国现代文学三十年》将张爱玲写入文学史，第二次"张爱玲热"才正式形成。而1995年张爱玲的去世更推动了一热潮的高涨。这次的"张爱玲热"之所以能够迅速地从学术界进入消费领域，张爱玲这种既有传奇身世又有表现个人生活作品的作家，无疑正是大家心目中理想的对象，很适于作为大众消费文化所推崇的精品。此外，在这次热潮的形成过程中，影视等现代媒体的介入也起到了推波助澜的作用。这种作用，除了直接将张爱玲作品搬上银屏的直接作用外，通过各种方式在大众中煸动起来的"世纪末"怀旧情绪，也有很重要的间接作用。
5．张爱玲作品中的女性人物的特点。
张爱玲笔下的女性，大多是生活在新旧时代夹缝里的没落淑女。她们往往都出身于败落的封建大家庭里，有着旧式的文雅修养，旧式的妻道训练，应该说，这一特点与张爱玲自己的家庭背景有直接的关系。张爱玲对她们的生活和理想可以说了如指掌，如果她不是因为在英文报刊上自己闯出了一片天地，她也只能与她们一样，以做一个"结婚员"来当自己的职业。虽然，这些没落的淑女，大多都有美丽的外表，文化层次也很高，但是，她们没有作者那么幸运，没有自立于现代社会的求生的本领，只能把嫁人当作自己一生的救命稻草。
而张爱玲小说的语言风格，也介乎新旧雅俗之间，既有"古典小说的根底"，又有"市井小说的色彩"。在《沉香屑 第一炉香》和《金锁记》等作品中，古典小说的根底表现更为明显一些，更多一些《红楼梦》的影响，而在《倾城之恋》和《红玫瑰与白玫瑰》等作品中，市井小说的色彩表现更为突出一点，无论是范柳原与白流苏的调情，还是佟振保与王娇蕊、孟烟鹂的三角关系，都更多一点带有调侃意味的幽默和鸳鸯蝴蝶派通俗小说的特点。
张爱玲小说在现代文学史上的特异地位，不仅在于她与20世纪40年代前期上海沦陷区的环境相适应，没有也不愿利用作品来说教或宣传，热衷于表现自己对人生的切身体验和独特感悟，在表现当时上海市民生活和心理方面堪称独步，而且还在于她有着深厚的、融合中西两方面的文化素修，和艺术地运用汉语语言的纯熟手法，完全摆脱了所谓"新文艺腔"，很自然地继承了传统的古典小说和现代的通俗小说的手法与韵味，将"新、旧、雅、俗"融会贯通，创造出了新旧交织、雅俗共赏的独特风格。
